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Balade géologique

La chaussée des géants de  Thueyts

Samedi 24 mars 2018

En partenariat avec le Géopark des Monts d’Ardèche, Paléodécouvertes vous invite à découvrir les volcans d’Ardèche. Ici, celui de Thueyts a marqué les paysages de ses colossaux édifices basaltiques. Parcourez avec un guide la chaussée des géants et visitez les traces un épisode volcanique intense qui sévissait en Ardèche méridionale du temps de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs.[/vc_column_text][/vc_column_inner][/vc_row_inner][vc_row_inner][vc_column_inner width= »2/3″][vc_column_text]

Une balade offerte par le Géopark des Monts d’Ardèche

Dans le cadre de sa programmation annuelle, le Géopark des Monts d’Ardèche a sélectionné cette sortie de l’association Paléodécouvertes. Ce samedi 24 mars, que vous soyez adhérent ou non, venez découvrir gratuitement la chaussée des géants avec un géologue ![/vc_column_text][vc_single_image image= »714″ img_size= »full »][/vc_column_inner][vc_column_inner width= »1/3″][vc_single_image image= »711″ img_size= »full » alignment= »center » onclick= »custom_link » link= »http://www.geopark-monts-ardeche.fr/decouvrir-le-geopark/presentation-du-geopark-geopark/un-geopark-qu-est-ce-que-c-est-geopark.html »][vc_single_image image= »754″ img_size= »full »][/vc_column_inner][/vc_row_inner][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width= »1/2″][vc_column_text][/vc_column_text][vc_cta h2= »Demander cette balade pour un groupe ? » txt_align= »center » style= »3d » color= »sky » add_button= »bottom » btn_title= »En savoir plus sur notre offre groupes » btn_style= »3d » btn_size= »lg » btn_align= »center » btn_link= »url:http%3A%2F%2Fpaleodecouvertes.org%2Fgroupes-balades%2F||| »]

Nous proposons à la demande de vous conter cette balade
avec votre club toute l’année sur réservation !

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La balade en bref
par Pierre Gauthier

La météo annonçait un temps gris-venteux avec des risques d’averses, mais qu’importe, une trentaine de participants s’étaient retrouvés à Thueyts le samedi 24 mars 2018, pour une balade géologique autour de la Chaussée des Géants, animée par Bernard Riou du Muséum de l’Ardèche. En partenariat avec le Geopark des Monts d’Ardèche, l’association Paléodécouvertes invitait les participants à découvrir le volcanisme d’Ardèche. Ici, celui de Thueyts a marqué les paysages de ses colossaux édifices basaltiques, traces d’épisodes volcaniques intenses qui sévissaient en Ardèche méridionale du temps de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs.

Différentes formes de volcanisme en Ardèche ?

Le paléontologue Bernard Riou rassemble les participants au bas de la coulée volcanique de Thueyts, afin de présenter les épisodes volcaniques qui ont touché l’Ardèche au cours du temps. Car oui, les paléontologues peuvent s’intéresser au volcanisme, surtout en Ardèche quand de grandes catastrophes volcaniques ont pu survenir dans le secteur, notamment celle qui a formé le massif du Coiron.

Le volcan de Thueyts est, quant à lui, un volcan de type strombolien, c’est-à-dire avec une activité volcanique très rapide ; généralement caractérisée par l’émission d’une lave relativement fluide formant facilement des coulées de lave. Les éruptions stromboliennes sont bien souvent à l’origine de la construction de stratovolcans (exemple du Mont Mézenc). À la différence des volcans de type strombolien, il existe les volcans de type phréatomagmatique : les éruptions phréatomagmatiques surviennent lors de la rencontre entre le magma ascendant et de l’eau superficielle (nappe phréatique, cours d’eau, lac, etc.) ; une succession d’explosions très violentes découpe des cratères circulaires à l’emporte-pièce appelées maars, tandis que les projections s’accumulent à la périphérie du cratère, en général sous forme d’un croissant ou anneau pyroclastique (exemple du lac d’Issarlès qui comble un ancien cratère de maar).

L’Ardèche possède cependant un volcanisme ancien et un volcanisme récent. D’abord un volcanisme ancien, il y a 12 millions d’années, qui prend son origine dans le Cantal avec le surélèvement alpin. Ce volcanisme a surtout été observé autour de Saint-Clément et de Borée, avec de nombreux dômes actuellement observables, appelés sucs phonolitiques (la phonolite est une roche magmatique volcanique), comme le Gerbier-de-Jonc. Le volcanisme récent date plutôt d’il y a 120 000 ans à 15 000 ans. La datation de l’activité volcanique peut s’opérer avec différentes méthodes : la méthode du Carbone 14 ou la méthode de la thermoluminescence. La datation par le Carbone 14 se fonde sur la mesure de l’activité radiologique du carbone 14 (14C) contenu dans de la matière organique ; on estime que la datation au 14C peut aller jusqu’à 50 000 ans. La thermoluminescence est quant à elle un phénomène physique lié à la capacité de certains cristaux d’accumuler l’énergie cédée par les rayonnements ionisants issus de la radioactivité et de restituer cette énergie sous forme de lumière lorsqu’ils sont chauffés ; on estime que la datation par thermoluminescence peut aller jusqu’à 700 000 ans.

Le volcan de Thueyts est un des seuls du secteur à être encore en cours d’exploitation, notamment pour la pouzzolane, ces petites boules volcaniques difformes de couleur rouge ou grenat, légères et poreuses, qui tapissent certains parterres de fleurs. Toujours est-il que le stratovolcan de Thueyts possède une coulée de lave de plus de 3 km, d’une hauteur variant de 60 à 80 m, coulée de lave qui a été bloquée non pas par l’Ardèche et son écoulement mais par le contact avec le cône volcanique. L’Ardèche s’est ensuite incisée préférentiellement du côté de la coulée et non du massif granitique (chaîne hercynienne) sur la rive droite. Cette même coulée a été classée en 2007, sous l’appellation « Coulée basaltique du Pont du Diable. » Avant de descendre au niveau de ce fameux Pont du Diable, les participants de la ballade s’attardent sous les imposants orgues volcaniques de Thueyts.

Mais alors comment se forment ces orgues volcaniques ?

Les orgues ou prismes volcaniques de Thueyts sont issus d’un phénomène de prismation. En effet, les orgues résultent d’une contraction thermique par refroidissement ; ils se forment par rétraction de la lave en fin de refroidissement. Le volume de la coulée diminue car elle se solidifie totalement : la prismation s’effectue alors perpendiculairement aux surfaces de refroidissement. Voilà pourquoi les orgues volcaniques sont bien souvent verticaux ; bien que l’irrégularité des prismes dans leur orientation est bien présente à Thueyts, tout ceci en lien avec le contact avec le cône volcanique. En général, plus le refroidissement est lent et plus les prismes seront réguliers.

Au fil du chemin et au gré des Violettes, les participants devancés par l’animateur longent la coulée et ont tôt fait de remarquer cette forme hexagonale des prismes. L’hexagone correspond à l’expression géométrique traduisant au mieux la répartition des déformations et le relâchement des contraintes de retrait. Cette même expression géométrique que l’on peut retrouver dans les argiles. Attention cependant, lorsqu’il s’agit d’un retrait thermique dans le refroidissement pour les basaltes, il s’agit d’un retrait hydrique dans l’évaporation pour les argiles.

Avant de descendre au Pont du Diable, Bernard Riou nous dévoile allègrement la légende de la fameuse Échelle du roi et de la reine de Thueyts, qui entre nous n’a rien à envier à la Chaussée des Géants en Irlande du Nord !

La balade se termine au bord de l’Ardèche, au-dessus du Pont du Diable, construit au XVe siècle, et repris ensuite en 1750 et sous Napoléon III. Curiosité de la commune de Thueyts, les habitants sont appelés Athogiens. À un moment de son histoire, le nom du village de Thueyts était Athogis, du nom des petites huttes construites en pierres. Le nom Athogis a fini par donner Thueyts, avec l’accent de la langue occitane, mais le nom des habitants est resté Athogiens, « ceux qui vivent dans les huttes. »

Et finalement, avec un temps à rester dans les huttes, tout le monde était friand des anecdotes de Bernard Riou, paléontologue de métier, mais volcanologue de passion.

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